Riekelt Pasterkamp
DEN HAAG – Majoor Laurens Jan Vijge (39) is de eerste Nederlander die in de Verenigde Staten in een F-35 vloog. ”Af en toe raak ik even een deur van het toestel aan en denk dan: made in Holland.”
Vijge woont en werkt in Florida, maar is even terug in Nederland. Onder andere om een handjevol Tweede Kamerleden te informeren. Dat gebeurde woensdag 16 april in Den Haag, opmerkelijk genoeg achter gesloten deuren in de Suze Groenewegzaal van het Kamergebouw. “De politici waren benieuwd naar onze opleiding en hoe dat in de toekomst gaat. En het geluid, dat is natuurlijk een terugkerend thema. Een F-35 maakt een dieper, zwaarder geluid dan de F-16, wat sneller voorbij is.” Er is volgens Vijge door de politici niet achterom gekeken naar het jarenlange en moeizame aankoopproces van de F-35. “Het juiste besluit is genomen.”
Minister Hennis van Defensie maakte in september vorig jaar bekend 37 exemplaren van de F-35, ook bekend als de Joint Strike Fighter, voor een maximumbedrag van 4,5 miljard euro te willen kopen. Nederland bezit al twee testtoestellen, de F-001 en F-002.
Alleen
Op 18 december maakte Vijge vanaf Eglin Air Force Base in Florida met de F-001 als eerste Nederlander een vlucht in de F-35. Helemaal alleen omdat er geen tweezitters van de F-35 bestaan. ”De simulator is heel realistisch, dus in het echt zijn er weinig verrassingen. In de simulator kun je links, rechts en achter je kijken. Als er een motorbrand wordt gemeld, is er zelfs een rookspoor te zien.”
Inmiddels heeft hij 30 uur in de cockpit van het gloednieuwe gevechtsvliegtuig achter de rug. Niets vergeleken met de 2200 uur die hij in een F-16 vloog. Als grootste verschil tussen beide vliegtuigen noemt Vijge het motorvermogen. ”Een F-35 accelereert als een raket. Er zijn klimhoeken mee te bereiken die in een F-16 ondenkbaar zijn. Er is nauwelijks luchtweerstand omdat er geen uitstekende delen zoals wapens of brandstoftanks aan het toestel zitten.”
Leren besturen is één, maar het echt tactisch vliegen met de F-35, dus schieten en bommen afwerpen, staat nog in de kinderschoenen. ”Nachtvliegen staat de komende weken op de agenda. En pas volgend jaar komt het afwerpen van explosieven aan de beurt.”
Deuren
Vijge zet in Florida samen met zijn collega Bert de Smit de opleiding voor Nederlandse vliegers en grondpersoneel op. De Smit maakte vorige week als tweede Nederlandse piloot zijn eerste vlucht met een F-35. Hij deed dat in een Amerikaans toestel. “Op Eglin staan twee Nederlandse toestellen en 27 Amerikaanse. We vliegen in elkaars toestellen. Verschillen zijn er niet.”
Als Vijge zijn Amerikaanse collega’s vertelt dat er onderdelen uit Nederland in een F-35 zitten, kijken ze hem ongeloofwaardig aan. “Zo van, dat belooft niet veel goeds. Maar dankzij bedrijven als Stork en Fokker zit er een vernuftig staaltje Hollandse techniek in het toestel.” Zo maakt Fokker de zogenaamde inflight opening doors; deuren die tijdens de vlucht open en dicht kunnen. Vijge: ”Af en toe raak ik even een deur aan en denk dan: made in Holland.”
Gerelateerde artikelen
-
Lockheed levert 36 F-35’s af in 2014
-
Aanschaf 8 F-35’s stimulans werkgelegenheid
-
Derde Nederlandse F-35-vlieger voor luchtmacht
-
F-35’s vooral in het zuiden VS
-
F-35: vliegende computer
-
F-35 vliegt weer, maar niet op Farnborough
-
Nieuwe orders F-35 voor Nederlandse bedrijven
-
”Nederland laat F-35’s bouwen in Italië”
-
Boegbeeld baant weg voor orders F-35
